栃木県の日本酒

栃木の水と気候は日本酒にどう効く？

栃木県酒造組合によると、県は北西部から山地が連なり、日光連山、那須火山帯、八溝山系の森から清らかな水が流れ出ます。鬼怒川、那珂川、渡良瀬川など多くの河川があり、名水百選の尚仁沢湧水や出流原弁天池湧水もあります。酒の約8割は水なので、水は酒造りの土台です。

酒米「夢ささら」とは？

地元の特徴を生かした大吟醸を造りたいと、13年をかけて育種された酒造好適米です。組合は、旨みや甘みを感じさせるアミノ酸が多く、心白の出る割合が高いため、すっきりして旨みのある酒質が期待できると説明しています。

栃木の日本酒はどんな味？

県の広報誌に登場する蔵の杜氏は、栃木の酒に地域で統一された味の特徴はなく、各蔵がそれぞれ趣向を凝らして多様な酒を造っていると語っています。そのため、産地名だけで味を決めず、ラベルの種類や蔵ごとの説明を見て選ぶのが向いています。

栃木の日本酒と杜氏の歴史は？

県内の蔵では、主に岩手の南部杜氏や新潟の越後杜氏が酒造りを担ってきました。杜氏集団の高齢化で後継者が不足すると、地元の蔵人がリーダーとして酒を造るようになりました。そこで栃木県酒造組合が県産業技術センターの協力を得て始めたのが「下野杜氏」の認定制度で、平成18年度に発足しました。地元の技術者を地元の力で育てる、全国でも先駆けの制度とされています。

酒蔵が集まるのはどこ？

組合の案内では、県内に約30の蔵があります。宇都宮市、栃木市、佐野市、小山市、真岡市、益子町、大田原市、矢板市、さくら市、日光市、那須烏山市、那珂川町などに点在し、山あいから平野まで環境はさまざまです。

訪ねるなら、何と合わせる？

日光市の二つの蔵は、事前予約制で見学と説明を行っています。予約の前に受付の条件を確認しましょう。地元の食では、宇都宮の餃子や日光のゆばが知られています。